शाम को जब मैं कोर्ट से लौटा तो जैसे घर में सब मेरा ही इंतजार कर रहे थे. स्कूटर की आवाज सुन कर बिट्टू और नीरू दौड़ कर बाहर आ गए. मैं स्कूटर खड़ा भी नहीं कर पाया था कि बिट्टू लपक कर मेरे पास आ गया और उत्साहित हो कर बताने लगा, ‘‘पापा, आप को मालूम है?’’ मैं ने स्कूटर की डिग्गी से केस फाइल निकालते हुए पूछा, ‘‘क्या, बेटा?’’ ‘‘वह पिंकी के पापा हैं न…’’ ‘‘हां, उन्हें क्या हुआ?’’ ‘‘उन्होंने नई कार खरीदी है. देखिए न उधर, वह खड़ी है. कितना अच्छा कलर है.’’
मैं ने दाहिनी ओर मुड़ कर देखा. बगल वाले फ्लैट के सामने नई चमचमाती कार खड़ी थी. तब तक नीरू भी पास आ गई थी. वह आगे की जानकारी देते हुए बोली, ‘‘पापा, नए मौडल की कार है. पिंकी बता रही थी. बहुत महंगी है.’’ ‘‘अच्छा,’’ मैं ने भी बच्चों की खुशी में शामिल होते हुए आश्चर्य प्रकट किया. बिट्टू और करीब आ गया और मुझ से लिपटते हुए बोला, ‘‘मैं तो पिंकी के साथ कार में बैठा भी था. अंकल हम दोनों को घुमाने ले गए थे. खूब मजा आया. उन्होंने हमें मिठाई भी खिलाई,’’ फिर मचलते हुए बोला, ‘‘पापा, हम लोग भी कार खरीदेंगे न?’’ मैं ने बिट्टू को गोद में उठा लिया और प्यार करते हुए कहा, ‘‘जरूर खरीदेंगे.’’ फिर मैं भीतर चला गया और थोड़ी देर तक बच्चों को प्यार से तसल्ली देता रहा. मेरे आश्वासन पर दोनों खुश हो गए और उछलतेकूदते बाहर खेलने चले गए.
कोट उतार कर हैंगर पर लटका दिया, फिर सोफे पर पसरते हुए सविता को आवाज लगाई, ‘‘सविता, एक कप चाय लाना.’’ सविता को भी शायद मेरा ही इंतजार था. बच्चों के साथ बात करते हुए उस ने सुन लिया था, इसीलिए चाय का पानी शायद पहले ही चूल्हे पर चढ़ा चुकी थी. चाय की ट्रे सामने टेबल पर रख कर वह मेरे करीब बैठते हुए बोली, ‘‘आप ने तो बच्चों के मुंह से सुन लिया होगा और बगल वाले फ्लैट के बाहर देखा भी होगा. गौतम भाईसाहब ने नई कार खरीदी है. उन की पत्नी दोपहर में कार खरीदने की खुशी में मिठाई दे गई हैं.’’ फिर मिठाई मेरी ओर सरकाते हुए एक लंबी सांस लेती हुई बोली, ‘‘लीजिए, मुंह मीठा कीजिए, आप के दोस्त ने नई गाड़ी खरीदी है,’’ वाक्य का अंतिम छोर जानबूझ कर लंबा खींचा गया था, ताकि मैं समझ जाऊं कि सूचना के साथसाथ मेरे लिए एक उलाहना भी है.
मैंने मिठाई का एक टुकड़ा उठाया और अनमने से मुंह में डाल लिया. सविता चाय का कप मेरी ओर बढ़ाते हुए बोली, ‘‘आप को पता है, कालोनी में हमारे अलावा बाकी सब के पास कार है,’’ ‘‘यानी कि हमीं लोग बेकार हैं?’’ मैं ने हंसने की कोशिश की. ‘‘छोडि़ए भी, यह मजाक की बात नहीं है. आप ने कभी भी मेरी बात को गंभीरता से लिया है?’’ ‘‘क्यों नहीं लिया, मैं भी तो कोशिश कर रहा हूं कि कार जल्दी ही खरीद ली जाए, मगर…’’ ‘‘बसबस, रहने दीजिए, आप तो बस, कोशिश ही करते रहेंगे, कालोनी में सब के यहां कार आ चुकी है.’’ ‘‘जरूर आ चुकी है, मगर तुम जानती हो, वे सब व्यापारी या सरकारी अफसर हैं, लेकिन मैं तो एक साधारण सा वकील हूं. फिर भी…’’ ‘‘छोटे देवरजी कौन से व्यापारी हैं?
साधारण से डाक्टर ही तो हैं, फिर भी देवरानी को कार में घूमते हुए 2 साल हो गए और आप हैं कि…’’ ‘‘अरे, क्या बात करती हो…जीतू, मेरा छोटा भाई, एक काबिल सर्जन है. 10 सालों में उस ने कितना नाम कमा लिया है.’’ ‘‘छोड़ो भी, आप को भी तो वकालत करते 15 साल हो गए हैं, मगर अभी तक लेदे कर एक फ्लैट ही तो खरीद पाए हैं.’’ ‘‘ऐसा न कहो. सबकुछ तो है अपने पास. टीवी, फ्रिज, एसी, कूलर, स्कूटर, वाश्ंिग मशीन, गहने, कपड़े…’’ ‘‘ठीक है, ठीक है. ये चीजें तो सब के यहां होती हैं. जरा सोचिए, आप कार में कोर्ट जाएंगे तो लोगों पर रोब पड़ेगा और बच्चे भी काफी खुश होंगे.’’ ‘‘हूं, तुम ठीक कहती हो,’’ मैं ने सहमति में सिर हिलाया. फिर अलमारी के लौकर से बैंक की पासबुक निकाल लाया, ‘‘सविता, बैंक खाते में 1 लाख रुपए हैं, चाहें तो पुरानी गाड़ी खरीद सकते हैं.’’ ‘‘नहीं प्रेम, पुरानी गाड़ी नहीं लेंगे. गाड़ी तो नई ही होनी चाहिए.’’ ‘‘ठीक है. फिर तो और रुपयों की व्यवस्था करनी होगी.’’
मैं सोच में डूब गया. पत्नी भी कुछ देर तक सोचती रही. फिर जैसे अचानक कुछ याद आ गया हो, मेरे करीब आते हुए बोली, ‘‘आप के नाम से तो गांव में कुछ जमीन भी है न?’’ ‘‘हां, 5-6 एकड़ के करीब है तो सही, मगर बाबूजी के नाम से है. अगर कहूं तो वे उसे कल ही मेरे नाम कर देंगे.’’ ‘‘जमीन कितने की होगी?’’ ‘‘पता नहीं, वहां जा कर ही मालूम होगा.’’ सविता खुश हो गई, ‘‘फिर क्या सोचना, बेच दीजिए इस जमीन को.’’ ‘‘सो तो ठीक है, मगर इतने सालों बाद गांव जा कर यह सब करना क्या उचित होगा? जगदीश भैया क्या सोचेंगे?’’ ‘‘सोचेंगे क्या, हम उन की जमीन थोड़े ही ले रहे हैं. अपने हिस्से की जमीन बेचेंगे. वैसे भी बेकार ही तो पड़ी है.’’ समस्या का हल निकल चुका था. बस, थोड़े दिनों के लिए गांव जा कर यह सब निबटा देना था.
अब तो मुझे भी एक अदद कार के लालच ने उत्साहित कर दिया था. रात को खाना खाने के बाद जब मैं अगली पेशी में लगने वाले केसों की फाइल देख रहा था, तब भी मन बारबार गांव और वहां की जमीन में उलझा रहा. पता नहीं दिमाग में कार की बात इस कदर क्यों समा गई थी कि दूसरे विषयों में जी नहीं लग रहा था. मैं ने जब से वकालत शुरू की थी, कभी गांव के बारे में सोचने की जरूरत ही महसूस नहीं की. कभीकभी बाबूजी खुद ही शहर चले आते थे और दोचार दिन यहां रह कर फिर गांव वापस चले जाते थे. उन्होंने अपनी जरूरतों या गांवघर की खोजखबर लेते रहने के बारे में अपने मुंह से कभी कुछ नहीं कहा था. जगदीश भैया गांव में रहते थे, वहीं प्राइमरी स्कूल में मास्टर थे. वे बीए ही कर पाए थे, इसलिए कोई विशेष नौकरी मिलने की संभावना नहीं थी. जैसेतैसे मास्टरी मिल गई थी.
गांव में पुराना मकान था. जगदीश भैया उस घर में परिवार सहित रहते थे. जमीन 15 एकड़ बची थी और हम 3 भाई थे, इसलिए बाबूजी ने मौखिक रूप से 5-5 एकड़ जमीन हम तीनों भाइयों के बीच बांट दी थी. चूंकि मैं और जीतू यानी डा. जितेंद्र प्रसाद शहर में ही रह रहे थे, इसलिए खेतीबारी जगदीश भैया ही देखते थे. सुबह उठते ही मैं ने पत्नी से कहा, ‘‘परसों रविवार है, गांव चला जाता हूं और जमीन का सौदा कर आता हूं.’’ वह यह बात सुन कर खिल उठी. रविवार की सुबह मैं जल्दी तैयार हो गया. बैग में दोचार कपड़े डाले और नाश्ता करने के बाद स्कूटर ले कर गांव के लिए निकल पड़ा. रास्ते में बसंतपुर पड़ता था, जहां के सेठ हर्षद भाई मनसुख भाई का बिक्रीकर संबंधी मामला मेरे ही पास था. सो सोचा, चलतेचलते अपनी फीस भी वसूल करता चलूं, यही सोच कर हर्षद भाई की राइस मिल के सामने स्कूटर रोक दिया. हर्षद भाई अपने कर्मचारियों के बीच मशगूल थे. मुझे स्कूटर से उतरते देख नजदीक आते हुए बोले, ‘‘आइएआइए, तशरीफ लाइए,’’ कहते हुए मुझे साथ ले कर अपने औफिस की ओर बढ़ गए. वे चाय मंगवाने के बाद बोले, ‘‘वकील साहब, आज इधर कैसे आना हुआ?’’ ‘‘बस हर्षद भाई, नीमखेड़ा तक जा रहा हूं. 2 दिनों तक कोर्ट बंद है, सोचा, थोड़ा गांव तक हो आऊं.’’ ‘‘अच्छा है.
अब आप यहां तक आए हैं तो अपनी पुरानी फीस भी लेते जाइए,’’ फिर पैसा निकाल कर मेरी ओर बढ़ाते हुए बोले, ‘‘पूरे 7 हजार रुपए हैं, गिन लीजिए.’’ रुपए कोट की जेब के हवाले करते हुए मैं ने कहा, ‘‘अरे, इस में देखना क्या है, ठीक ही होंगे,’’ हंसते हुए मैं आगे बढ़ गया. लगभग 76 किलोमीटर की पक्की सड़क थी, इसलिए कोई दिक्कत नहीं हुई. शेष 5 किलोमीटर का रास्ता कच्चा था. गांव की गलियों को पार करते हुए जब घर के सामने स्कूटर रोका तो आवाज सुन कर 3-4 बच्चे बाहर निकल आए और उत्सुकताभरी नजरों से मेरी ओर देखने लगे. बच्चों को गली की ओर दौड़ते देख उन की मां भी दरवाजे तक निकल आईं. मुझे देखते ही आश्चर्य से बोल उठीं, ‘‘देवरजी, आप. सविता भी आई है क्या? अच्छाअच्छा, आओ, अंदर आओ,’’ फिर बच्चों से बोलीं, ‘‘बबलू, राजू तुम्हारे प्रेम चाचा आए हैं, रायपुर वाले. देखते क्या हो, इन का सामान अंदर ले आओ.’’
बच्चों का मेरा परिचय मिल गया था. वे लपक कर स्कूटर से मेरा बैग उठा लाए और ‘चाचाजी आ गए, चाचीजी आ गए,’ कहते हुए आंगन की ओर दौड़ने लगे. वर्षों बाद गांव आया था, शायद 10 वर्षों के बाद. इतने वर्षों में बहुत कुछ बदल गया था. पुराना मकान, जहां हम भाईबहनों का बचपन बीता था, अब गिर चुका था. उस के स्थान पर 3 कमरों का एकमंजिला, जिस की दीवारें मिट्टी की और छत खपरैलों की बनी थी. सामने बरामदे से लगा हुआ एक बड़ा सा कमरा था, जहां से किसी के खांसने की आवाज आ रही थी. मैं उसी कमरे की ओर बढ़ गया. बाबूजी तख्त पर लेटे हुए थे. मुझे देख वे उठने की कोशिश करने लगे. सिरहाने रखी बनियान को गले में डाल कर बिस्तर पर रखे अपने चश्मे को ढूंढ़ने लगे. चश्मा चढ़ा लेने पर मुझे पहचानने की कोशिश करते हुए बोले, ‘‘कौन…प्रेम?’’ ‘‘जी, बाबूजी, मैं प्रेम ही हूं.’’ ‘‘आओ बेटे, आओ, इधर पास बैठो.’’ मैं उन के करीब बैठ गया.
बाबूजी मुझे कमजोर लगे रहे थे. खांसते समय सारा शरीर हिल उठता था. उन की कमजोर काया और चेहरे पर उभरी झुर्रियों को देख कर एकबारगी मैं घबरा उठा. अपनेआप को संयत करने की कोशिश में इधरउधर देखने लगा. कमरा खालीखाली सा था. तख्त से लगी हुई लकड़ी की पुरानी 3 कुरसियां रखी हुई थीं, जिन के हत्थे उखड़ चुके थे. कमरे के एक कोने में ईंटों के ऊपर 2 संदूक रखे हुए थे. पास की दीवार में एक खुली अलमारी बनी हुई थी, जिस में एक पुराना ट्रांजिस्टर, दवाइयों की कुछ भरी और कुछ खाली शीशियां, कागजों में लिपटी कुछ पुडि़यां, आईना और एक कंघी रखी हुई थी. दीवार पर लगी खूंटियों पर 2 थैले तथा बाबूजी की कमीज टंगी हुई थी.
अलगनी पर बाबूजी की धोती सूख रही थी, जिसे देख पुरानी बात याद आ गई. एक दिन बाबूजी जब हमारे यहां पौधों को पानी दे रहे थे तो नीरू की नजर उन की कमीज पर पड़ गई थी. कमीज जेब के पास से कुछ फटी हुई थी. नीरू ने पूछ लिया, ‘दादाजी आप की कमीज तो फटी हुई है.’ बच्ची की बात सुन बाबूजी ने अपनी फटी कमीज की ओर देखा और खूबसूरती से बात घुमाते हुए हंस कर बोले, ‘बेटे, यह कमीज फटी नहीं है. गांव में सभी ऐसी ही कमीज पहनते हैं. यह तो गांवों का फैशन है.’ बच्ची तो संतुष्ट हो गई थी, मगर बाबूजी अपनेआप को तसल्ली न दे सके थे और शायद तभी से ही उन्होंने अपने कमजोर हाथों से कपड़ों पर पैबंद लगाने शुरू कर दिए थे. बाबूजी को फिर खांसी आ गई थी. मैं ने पूछा, ‘‘आप की तबीयत ठीक नहीं लगती?’’ ‘‘नहीं रे, तबीयत तो ठीक है, बस, खांसी कभीकभी परेशान करती है.’’ ‘‘कोई दवाई ली?’’ ‘‘हां, ले रहा हूं. जगदीश बराबर खयाल रखता है.
2 दिन पहले ही तो दवाई ला कर दी है.’’ फिर जैसे उन्हें याद हो आया हो, कहने लगे, ‘‘तुम अकेले ही आए हो या बहू भी आई है?’’ ‘‘मैं अकेला ही आया हूं. एक केस के सिलसिले में बसंतपुर आया था. कल और परसों कोर्ट बंद है, तो सोचा, गांव होता जाऊं.’’ ‘‘बहुत अच्छा किया, बिट्टू और नीरू कैसे हैं?’’ ‘‘ठीक हैं, बाबूजी.’’ हम बातें कर ही रहे थे कि रानू आ गया और कहने लगा, ‘‘चाचाजी, आप नहा लीजिए.’’ तभी बाबूजी बोले, ‘‘जाओ, नहा लो.’’ आंगन के उस पार कुआं था और उस के पास ही ईंटों की दीवारें उठा कर उस पर टीन का शेड और टीन का ही दरवाजा लगा कर स्नानघर बनाया गया था. नहाते समय मुझे अपने फ्लैट के चमचमाते बाथरूम की याद आ गई.
मैं नहाधो कर तैयार हो गया. तब तक रसोईघर में खाना तैयार हो चुका था. रसोईघर भी क्या, बस बरामदे के ही एक छोर को मिट्टी की दीवार से घेर कर कमरे की शक्ल दे दी गई थी. भाभी दरी बिछाती हुई बोलीं, ‘‘प्रेम भैया, आओ बैठो, मैं खाना लगाती हूं.’’ मैं दरी पर बैठ गया. थाली परोसते हुए भाभी बोलीं, ‘‘फर्श पर बैठते हुए अजीब सा लग रहा होगा न? क्या करें, मेज वगैरह तो है नहीं.’’ ‘‘नहीं भाभी, कोईर् परेशानी नहीं है, सब ठीक है.’’ खाना तो साधारण था, मगर जिस स्नेह से परोसा जा रहा था, उस से आनंद आ गया. अब तक मैं घर के सभी कमरे, साजोसामान और जानवर वगैरह देख चुका था. कहीं पर भी मुझे संपन्नता की कोई निशानी नजर नहीं आई थी. अलबत्ता अपनेपन की महक हर ओर मौजूद थी. शाम को 4 बजे जगदीश भैया स्कूल से आ गए.
मुझे देखते ही उन के चेहरे पर खुशी छा गई. साइकिल बरामदे की दीवार से टिकाते हुए बोले, ‘‘कितने वर्षों बाद आया है, घर में सब कैसे हैं?’’ ‘‘ठीक हैं,’’ मेरा छोटा सा उत्तर था. आंगन में खाट बिछा कर उन्होंने मुझे बैठने का इशारा किया, फिर बबलू को आवाज लगाते हुए बोले, ‘‘बेटे, अपनी मां से कहो कि यहां 2 कप चाय लेती आए.’’ चाय पीने के बाद भैया बोले, ‘‘प्रेम, चलो, आज मैं तुम्हें खेतों पर ले चलता हूं. जमीनजायदाद की लड़ाई तो तुम ने अदालत में बहुत देखी होगी और लड़ी भी होगी, परंतु खेत क्या चाहते हैं, इसे अब स्वयं देखना.’’ खेतों के पास पहुंच कर फसलों के बीच खेत में जगदीश भैया बताने लगे, ‘‘प्रेम, ये हैं हम लोगों के खेत. यह सामने वाला खेत तुम्हारे हिस्से का है. इस की मिट्टी जीतू और मेरे हिस्से के खेत से अच्छी है. वह नाले के पास भी है, इसलिए इस में सिंचाई भी अच्छी होती है. मेरे पास बैलों की एक जोड़ी ही है न, इसलिए पूरी जमीन को जोत नहीं पाता.
15 एकड़ में से 10-12 एकड़ में ही खेती कर पाता हूं, शेष जमीन पड़ी रह जाती है. फसल का अच्छा होना भी पूरी तरह प्रकृति पर निर्भर करता है. समय पर पानी बरस गया और कीड़ेमकोड़ों का प्रकोप न हुआ तो अनाज खलिहान तक पहुंचता है, नहीं तो हाड़तोड़ मेहनत करने के बाद भी खाद और बीज तक की रकम वसूल नहीं होती.’’ थोड़ी देर रुक कर वे आगे बताने लगे, ‘‘बाबूजी बताते हैं कि दादाजी के जमाने में बस्ती से ले कर नाले तक की जमीन हमारी थी और यहां से वहां तक फसल लहलहाती थी. अब तो मात्र 15 एकड़ जमीन है, उस में भी पूरी जमीन पर फसल नहीं उगा पाता. बाबूजी की बड़ी इच्छा है कि पूरे 15 एकड़ जमीन में हरीभरी फसल लहलहाए, अगर एक जोड़ी बैल और खरीद सकता तो…’’ मेरे मुंह से अचानक निकल पड़ा, ‘‘बैलों की जोड़ी कितने में आती होगी?’’ ‘‘अच्छी जोड़ी तो 20-25 हजार रुपए से कम में नहीं आएगी.’’ मैं ने खेतों पर दूर तक नजर डाली.
किनारे की 2-3 एकड़ जमीन बंजर पड़ी थी, शेष हिस्से में गेहूं की फसल पकने को थी. थोड़ी देर बाद हम वहां से लौट आए. रात को खाना खाने के बाद मैं आंगन में खाट पर लेटा हुआ था. आसमान साफ था, दूरदूर तक चांदनी छिटकी हुई थी. रहरह कर मन में यही विचार उठता था कि अपने हिस्से की जमीन के बारे में बाबूजी और जगदीश भैया से कैसे कह सकूंगा? क्या मैं इतना स्वार्थी हो गया हूं? नहींनहीं, यह मुझ से नहीं हो सकेगा. दूसरे दिन सुबह घर का नौकर फिरतू कुछ सौदा लेने जामगांव के बाजार जा रहा था. मुझे भी बाजार जाना था, इसलिए उस से कहा, ‘‘फिरतू, चल बैठ स्कूटर के पीछे, जामगांव मैं भी जा रहा हूं.’’ ‘‘नहीं मालिक, मैं पैदल चला जाऊंगा.’’ ‘‘अरे, डरता क्यों है, बैठ पीछे.’’ वह झिझकते हुए पिछली सीट पर बैठ गया. 15-20 मिनट में हम बाजार पहुंच गए.
मैं ने स्कूटर पेड़ के नीचे खड़ा कर दिया और फिरतू को ले कर मवेशी बाजार की ओर बढ़ गया. थोड़ी देर की छानबीन और जांचपड़ताल के बाद बैलों की एक जोड़ी पसंद आ गई. साढ़े 23 हजार रुपए में सौदा पक्का हो गया. मैं ने कोट की जेब से रुपए निकाल कर बैलों के मालिक को कीमत का भुगतान कर दिया. फिरतू बैलों की जोड़ी देख कर खुशी से झूमने लगा. मैं ने फिरतू को बाकी सौदा खरीद लाने को कहा. जब वह सामान ले कर वापस आया तो मैं बैलों की रस्सी उसे थमाते हुए बोला, ‘‘फिरतू, तुम बैलों को ले कर गांव चले जाओ, मैं थोड़ी देर बाद आता हूं.’’ बाजार से वापस आ कर मैं जगदीश भैया के साथ बैठा चाय पी रहा था. इतने में बैलों की रस्सी थामे फिरतू भी आ गया, बैल देख कर जगदीश भैया चकित हो गए, कुतूहलवश पूछने लगे, ‘‘क्यों रे फिरतू, बैलों की जोड़ी किस की है?’’
‘‘अपनी ही है, वकील साहब ने खरीदी है.’’ जगदीश भैया को विश्वास नहीं हो रहा था, वे मेरी ओर मुड़ कर बोले, ‘‘क्यों प्रेम?’’ ‘‘भैया, बैलों की जोड़ी पसंद आ गई थी और संयोग से जेब में पैसे भी थे, इसलिए खरीद लाया. कहिए, जोड़ी कैसी है?’’ जगदीश भैया की आंखें खुशी से चमकने लगीं. झटपट उठ कर बैलों के एकदम पास चले गए. फिर दोनों बैलों की पीठ पर हाथ फेरते हुए बोले, ‘‘वाह, क्या शानदार जोड़ी है. महंगी भी होगी? लेकिन तुम ने यह सब…’’ ‘‘कुछ नहीं भैया, कल खेतों को देखा तो लगा कि जमीन का कोईर् भी टुकड़ा बंजर नहीं रहना चाहिए.’’
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