बेहद स्टाइलिश, खूबसूरत और शानदार बल्लेबाज स्मृति मंधाना क्रिकेट के क्षेत्र में अपने आदर्श विराट कोहली के नंबर की जर्सी 18 पहन कर जब पिच पर उतरती हैं तो विरोधियों के छक्के छुड़ा देती हैं.
बांएं हाथ की इस आक्रामक बल्लेबाज का औफ साइड में खेलने का अंदाज बिलकुल सौरव गांगुली की तरह आकर्षक है. वहीं लेग साइड में वे युवराज सिंह की तरह शानदार शौट खेलती हैं. वे गौतम गंभीर की तरह स्टेट ड्राइव भी लगाती हैं. क्रिकेट के क्षेत्र में बहुत कम ऐसे खिलाड़ी हैं जो औन साइड और औफ साइड दोनों तरफ एक समान शानदार खेलने के दक्षता रखते हैं.
बचपन में अपने बड़े भाई श्रवण मंधाना को क्रिकेट खेलते देख स्मृति ने 9 साल की छोटी सी उम्र में बल्ला उठा लिया था. उन के पिता श्रीनिवास मंधाना भी डिस्ट्रिक्ट लैवल पर क्रिकेट के खिलाड़ी रह चुके हैं. पिता और भाई ने जोश दिलाया तो स्मृति का बल्ला देखते ही देखते चौकेछक्के जड़ने लगा. प्रैक्टिस इतनी जबरदस्त कि मात्र 11 साल की उम्र में उन का अंडर-19 टीम में चयन हो गया.
कैरियर का टर्निंग पौइंट
2013 में गुजरात के खिलाफ वनडे घरेलू मैच में स्मृति ने 150 गेंदों में 224 रन बना कर सब को प्रभावित किया. स्मृति मंधाना इस दोहरे शतक से भारत की पहली महिला क्रिकेट खिलाड़ी बनीं जिस ने दोहरा शतक बनाया. इस शतक ने स्मृति को रातोंरात भारतीय महिला क्रिकेट का स्टार खिलाड़ी बना दिया.
इसी साल मंधाना ने भारत के लिए वनडे और टी-20 में डेब्यू किया और फिर कभी पीछे मुड़ कर नहीं देखा. 2013 स्मृति के क्रिकेट कैरियर का टर्निंग पौइंट रहा.
