''आज टाइम से आ जाना, अमोली. कोई बहाना नहीं चलेगा. कोरोना टाइम ने तो वैसे ही बोर कर के रख दिया है, अब बड़ी मुश्किल से आज गेटटुगेदर का प्रोग्राम बना है, मिस मत करना. सोमा बता रही थी कि उस ने तुझे पिछले हफ्ते भी अपने बेटे के जन्मदिन पर बुलाया था और तू गई नहीं थी. वैसे, तू गई क्यों नहीं थी?’’

मैं ने एक ठंडी सांस ली और कहा, ''तू तो जानती है जयराज के प्रोग्राम. उन्हें अपने क्लब का प्रोग्राम अटैंड करना था और मुझे भी हमेशा की तरह टांग कर ले गए. यार, जा कर बड़ी बोर हुई. वहां क्लब की औरतें जो भजनकीर्तन शुरू कर देती हैं, मन करता है कि वहां से भाग खड़ी होऊं, पर बैठी रहती हूं. और पता है, वहां औरतें क्या करती हैं, एकदूसरे के बच्चों की शादी में इतनी रुचि लेती हैं कि पूछो मत. मुझे उन लोगों की बातों पर बहुत गुस्सा आता है.’’

“तू जीजाजी को साफसाफ कह क्यों नहीं देती कि तुझे भजनमंडली में कोई रुचि नहीं है? क्यों अपना मन मारती है?’’

“कभीकभी कह भी देती हूं तो वे मुंह लटका लेते हैं, कहते कुछ नहीं. पर अपनी नाराजगी दिखा देते हैं.’’

“यार, सच में पति अगर 12 साल बड़ा हो, तो निभाना आसान नहीं है न. कितना फर्क होता है शौकों में.’’

मेरी दोस्त आशी ने फोन रख दिया, तो मैं यों ही अपने फ्लैट की बालकनी में रखी चेयर पर आ कर बैठ गई. मुझ से 12 साल बड़े हैं जयराज. बहुत अच्छे इनसान हैं, हमारा विवाह घर वालों ने वैसे ही तय किया था, जैसे कि पुराने जमाने की सोच वाले पैरेंट्स तय करते थे, मैं 5 भाईबहनों में तीसरे नंबर की थी, जयराज अच्छा कमाते हैं, अच्छा खातापीता परिवार. बस और क्या देखना था, हो गई शादी. 2 बच्चे भी हो गए, दोनों अब विदेश में पढ़ रहे हैं, जयराज को मेरा नौकरी करना पसंद नहीं था तो नहीं कर पाई. ऊपरऊपर से देखने में सब को लगता है कि मुझ से सुखी औरत दुनिया में कोई दूसरी नहीं होगी, पर ये जो जयराज और मेरी उम्र में 12 साल का अंतर है न, इस ने मेरे जीवन पर अजीब सा प्रभाव डाला है. धीरगंभीर जयराज जैसे मुसकराना भी नहीं जानते, हंसीठहाके दूर की बात है. मेरे सजनेसंवरने में उन्हें कोई रुचि नहीं. हर गलती पर ऐसे टोकते हैं, जैसे कोई टीचर हों. हर समय ज्ञान. हर बात पर ज्ञान. हमारे जीवन में कोई रोमांस, रोमांच नहीं. सपाट दौड़ता गया है जीवन. उन्हें पूजापाठ में रुचि है, बस. मैं उन से बिलकुल उलटी. मुझे हर समय मजाक, हंसी, मस्ती सूझती है, पर करूं किस से? कभी कोई जोक मारती हूं तो ऐसे देखते हैं जैसे कितनी बकवास कर दी है. कभीकभी मैं चिढ़ कर कह भी देती हूं, “यार, जोक मारा है, थोड़ा मुसकरा सकते हो?’’