रविवार का लगभग पूरा दिन बीत गया. न कोई फोन आया वहां से और न कोई खुद आया. कई बार जी चाहा कि बच्चियों को फोन कर ले पर बढ़े हुए हाथ जबरन रोक लिए उस ने. सोचतेसोचते 2 रातों से जागी आंखों में न जाने कब नींद चली आई और वह तो टूटी लगातार बजती फोन की घंटियों से. शेखर का स्वर सुन कर सन्न रह गई.

‘‘हैलो रिनी, क्या शुचिरुचि वहां आई हैं?’’

‘‘नहीं तो, क्यों?’’ घबरा गई वह.

‘‘पता नहीं कहां चली गईं? सुबह स्कूल छोड़ कर आया था उन्हें. अब लेने पहुंचा तो

मिली ही नहीं. स्कूल भी खाली पड़ा है. मैं ने सोचा...’’

तभी बाहर गेट खुलने की आवाज सुन कर वह  चौंकी, ‘‘रुकिए शेखर, मैं बाहर देखती हूं,’’ और फिर अगले ही पल लौट आई. बोली, ‘‘हां शेखर, यहीं आई हैं वे अभीअभी... आप चिंता न करें... शाम तक यही रह लेंगी... शाम को पापा छोड़ आएंगे. मैं भी जा रही हूं कल, फिर न जाने ये कभी मिलेंगी भी या नहीं,’’ कह कर शेखर का जवाब सुने बिना रिनी ने लाइन काट दी.

शुचिरुचि उस से लिपटी जा रही थीं, ‘‘मम्मा, आप हमें अकेले छोड़ कर क्यों आ गईं नानी के घर? पता है हम कितना रोए?’’

उन्हें दुलार कर, खाना खिला कर होमवर्क भी करवा दिया रिनी ने और रोज की तरह सुला भी दिया.

शाम को उन्हें जगा कर दूध पिला कर पापा के साथ रवाना करने ही वाली थी कि शेखर आ गए. बच्चियां रोज की तरह दौड़ कर उन से नहीं लिपटीं. रिनी को कस कर थामे रहीं.