लेखिका- पारुल हर्ष बंसल

"आप... आप हैं ...मिस्टर वरुण शर्मा."

वरुण बोला, "इफ आई एम नोट रौंग, यू आर छुटकी."

"एंड... आप वो नीली आंखों वाले लड़के..."

यह बोलतेबोलते मालिनी की जबान पर ताला सा लग गया... उस की आंखों के नीले समुंदर में, वो फिर से ना खो जाए,

"हां, हां..."

मालिनी उन्हें पुष्पगुच्छ दे कर उन का स्वागत करने के साथसाथ दिल की गहराइयों से मन ही मन धन्यवाद ज्ञापन करती है, जो इतने बरसों में ना कर सकी.

जैसे आज भगवान उस पर मेहरबान हो गए हो और कोई बरसों पुराना काम आज पूरा हो गया हो.

आज उस के दिल से उस नीली आंखों वाले लड़के को धन्यवाद ना कर पाने का अपराधबोध समाप्त हो चुका था.

"क्या आप एकदूसरे को जानते हैं...?" शशांक ने पूछा.

"जी... मालिनी जी मेरी जूनियर थीं..."

आज मालिनी का "समय पर किसी का अधिकार नहीं, किंतु समय की दयालुता पर विश्वास" पेड़ की जड़ों की तरह गहरा हो गया था.

"ओह दैट्स ग्रेट..." इतना कह कर मिस्टर शशांक दूसरे कामों में व्यस्त हो गए, जैसे उन्होंने मन ही मन स्वीकार कर लिया था कि अब उन के मेहमान मालिनी के भी हैं, तो वह उन की बढ़िया आवभगत कर लेगी.

मालिनी और वरुण की आंखों में न जाने कितने मूक संवाद तैर रहे थे, जिन में अनेकों प्रश्न, उत्तर की नोक पर भटक रहे थे. जैसे नदी का बांध खोल देने पर सबकुछ प्रवाहित होने लगता है.

दोनों इतने वर्षों बाद भी औपचारिक बातों के अलावा और कुछ नहीं कह पा रहे थे. शायद वह माहौल उन के अंतर्मन में उठते प्रश्नों के जवाब के लिए उपयुक्त ना था, किंतु वर्षों बाद वरुण के मन की तपती बंजर भूमि पर आज मालिनी से मिलन एक बरखा समान बरस रहा था और साथ ही वरुण इस के विपरीत भाव मालिनी के चेहरे पर पढ़ रहा था.