मोबाइल पर नीरा से विभू ने कहा, ‘‘मैं तुम्हें लेने आ रहा हूं.’’ बिना किसी पूर्व सूचना के कैसे आ रहे हैं? जरूर कोई खास बात होगी. यह सोच कर नीरा ने डा. स्वाति को अपने केबिन में बुला कर बाकी मरीजों को उस के हवाले किया और खुद नीचे कारिडोर में पहुंच गई. विभू नीचे गाड़ी में बैठे उस की प्रतीक्षा कर रहे थे.
‘‘भैया का फोन आया था अस्पताल से, अम्मां को हार्ट अटैक हुआ है. तुरंत पहुंचने को कहा है,’’ वह बोले.
विभू की आवाज के भारीपन से ही नीरा ने अंदाजा लगाया कि अपने घर से अलगाव के 3 सालों के लंबे अंतराल से मन में दबी उन की भावनाएं इस पल जीवंत हो उठी हैं.
पति के बगल में बैठी नीरा की आंखों की पलकें बारबार गीली होने लगीं. पलकों की ओट में दुबकी तमाम यादें उभर आईं.
आंखों के सामने वह मंजर सजीव हो उठा, जब शादी के अगले ही दिन अपने खानदानी पलंग पर परिजनों के बीच बैठी अम्मां ने नीरा के पीहर से आए दहेज की बेहूदा नुमाइश की थी.
बड़ी भाभी के पिता का सूरत में कपड़े का बड़ा व्यापार था. दहेज में हीरेजवाहरात के साथ लाखों की नगदी भी लाई थीं.
‘दानदहेज चाहे न देते, बरात की आवभागत तो सही तरीके से करते,’ मझली भाभी अपने पीहर का गुणगान ऊंचे स्वर में करने लगी थीं.
विभू ने उसे बताया था कि मझली भाभी इकलौती बेटी हैं, सिरचढ़ी भी हैं. आजकल अपने भाई के साथ साझेदारी में मझले भैया को ठेकेदारी का काम खुलवाने की फिराक में हैं.
‘बेशक शिक्षा और स्वास्थ्य के आधार पर भैया का चयन अच्छा है. बस, डर इस बात का है कि पढ़ीलिखी ज्यादा है. ऊपर से है भी छोटे घर की. पता नहीं, हमारे घर से तालमेल बना पाएगी या नहीं,’ उमा दीदी ने लंबी सांस खींचते हुए कहा था.
