आयुषी ने धीरेधीरे सब कुछ बताया कुछ भी नहीं छिपाया. सुन कर शिवांगी एक पल के लिए सन्न रह गई. फिर बोली, ‘‘मैं ने तो तुम्हें पहले ही सलाह दी थी. खैर, यह तो एक दिन होना ही था. अब से तुम संभल जाओ. प्रतीक यह कंपनी छोड़ने के चक्कर में है. वैसे तो वह किसी को अपनी बातें नहीं बताता है, परंतु उस के एक खास मित्र ने यह खुलासा कर दिया है. वह बैंगलुरु की किसी कंपनी में जौब के लिए कोशिश कर रहा है.’’

‘‘मुझे भी यही शक था. उस के व्यवहार से लग रहा था कि अब इस संबंध से उस का मन उचट गया है और छूट भागने की कोशिश कर रहा है.’’

‘‘फिर क्या करोगी तुम?’’

‘‘कुछ नहीं.’’

शिवांगी को आश्चर्य हुआ, ‘‘क्या मतलब? तुम उस के खिलाफ कुछ नहीं करोगी? उस ने तुम्हारा शोषण किया है.’’

‘‘नहीं शिवांगी, उस ने मेरा कोई शोषण नहीं किया है. हम दोनों ने जो कुछ किया, उस में मेरी सहमति थी. अब मेरी गलतियों का परिणाम जो भी हो, मैं उसे भुगतने के लिए तैयार हूं.’’

शिवांगी आश्चर्य से उसे देख रही थी, ‘‘क्या तुम अपने को संभाल लोगी?’’

‘‘हां, मैं अपनेआप को संभाल लूंगी,’’ आयुषी ने आत्मविश्वास से कहा.

‘‘तुम्हें कभी मेरी जरूरत पड़े, बताना. मैं तुम्हारा भला चाहती हूं.’’

‘‘ठीक है, शिवांगी. मुझे ये बातें बताने के लिए धन्यवाद. मैं अपना खयाल रखूंगी.’’

आयुषी के पापा सरकारी अधिकारी थे. बहुत ज्यादा जिम्मेदारियां नहीं थीं. आयुषी को पढ़ानेलिखाने में जो खर्च हुआ, वह उन की तनख्वाह और बचत से पूरा हो गया. लेकिन उन के पास बहुत ज्यादा धनदौलत नहीं थी. उस की उन्हें आवश्यकता भी नहीं थी. बेटी स्वयं कमा रही थी, उन्हें कोई चिंता नहीं थी.